水分活度為物質(zhì)中水分含量的活性部分或者說自由水。通過適當?shù)姆椒ǎòǜ稍?、大量的糖或者鹽與水的化學結(jié)合）控制水分活度以使產(chǎn)品長期保存，這種方法被人類長期使用。既控制了微生物的腐敗，同時也控制了其物理和化學穩(wěn)定性。

　　在一定條件下, 無論是谷物籽實還是加工后形成的配合飼料和預混料都有一定的水分活度,而各種微生物的生長繁殖和各種化學、生化反應也都需要在一定的水分活度下才能進行。

　　什么是水分活度

　　水分活度（Aw，Water Activity） 也稱水活度或水活性，是在相同溫度下樣品中水的蒸氣壓（P）與純水蒸汽壓（Po）的比值。當蒸氣和溫度達到平衡時，樣品的水分活度也等于在一個密閉的倉內(nèi)，圍繞在樣品周圍的空氣的相對濕度（ERH）。空氣的相對濕度是空氣的蒸氣壓和飽和蒸汽壓的比值。水分活度是一個蒸氣壓的比值，因此沒有單位。該比值范圍介于0.0-1.0之間。0.0是全干狀態(tài)的水分活度，1.0 是純水的水分活度。

　　Aw = P/Po = ERH (%) / 100

　　水分活度被描述為自由水，而相應的結(jié)合水就被排除在水分活度之外。但是隨著理解的加深，產(chǎn)品中并不存在*自由的水，只是結(jié)合的緊密度大小而已。從這種意義來說，水分活度描述為產(chǎn)品中水結(jié)合緊密度的測量更為準確。

　　用水分含量檢測產(chǎn)品安全和品質(zhì)有一定的局限性，其原因在于水與產(chǎn)品中其它成份的結(jié)合程度是有差別的。一種安全產(chǎn)品的水分含量會因產(chǎn)品的不同而有所區(qū)別，也會因產(chǎn)品的配方不同有所區(qū)別。一種安全穩(wěn)定的產(chǎn)品，其水含量可能會在 14%，而對另外一種安全的產(chǎn)品而言，9%的水分含量可能就會對微生物的生長有利。